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13년 전 건축에서는 ‘유비쿼터스 시티라는 단어가 유행했다. 회의에 가면 너도나도 유비쿼터스라는 뜻을 이용했고 프로젝트 제안서에 유비쿼터스라는 말만 들어가면 자금이 들어왔다. 사람들이 유비쿼터스라는 내용에 익숙해지고 파악할 때쯤 되니까 ‘스마트 시티라고 간판을 바꿨다. http://www.bbc.co.uk/search?q=페이스북 좋아요 그러니 스마트 시티가 뭐냐고 시민들이 수군대기 시행하였다. 그사이 발 신속한 요즘사람들은 제목에 스마트 시티라는 것만 넣어도 자금을 벌 수 있었다.

역사에는 이따금씩 엄청난 변화가 출현한다. 삼각돛, 엘리베이터, 자가용, 전화기, 비행기, 컴퓨터, 금속활자, 증기기관, 내연기관, 전등, 핸드폰 등 혁명적인 변화가 있어왔다. 그런데 메타버스는 내 옆에 와있는 진짜 혁명일까? 아니면 그저 색다른 전공가와 시장을 만드는 신조어 장죽은 원인가? 내 생각에 넓게 보면 메타버스는 이미 우리 주변에 있어왔고, 좁게 보면 아직도 멀었다는 마음이 든다.

건축가의 관점에서 기존 인터넷과 메타자전거의 큰 차이점은 가상공간 내에 ‘지금세대의 있으며 없음이다. 최초의 인터넷은 문자 정보의 바다였다. 웹페이지를 열면 과학자들의 논문이나 뉴스 동일한 텍스트밖에 없었다. 그저 텍스트 중에 색깔이 다른 글자를 누르면 다른 페이지로 넘기는 하이퍼링크가 있는 흥미로운 책 정도였다. 그런데 인터넷 속도가 빨라지자 사진을 올리고 아을템을 팔 수 있는 수준까지 발전했다. 상거래가 실시된 것이다. 그때에는 인터넷 가상공간이 물건의 지식이 넘쳐나는 공간이 되었다. 다만 이곳에도 사람은 없었다. 사람이 있고 없음이 인터넷 공간과 실제 공간의 차이였다.

내 경험으로는 인터넷 공간에서 최초로 요즘사람들의 모습을 알 수 있었던 것은 ‘싸이월드다. 디지털 카메라를 가진 시민들이 그림을 찍어서 싸이월드에 올리기 시행했다. 이때 왕성하게 인터넷 유저가 늘어났다. 세상에서 제일 재미난 일이 사람 구경하는 것이기 때문인 것이다. 뒤 싸이월드는 페이스북이나 인스타그램에 그 자리를 내어주었다. 여기까지가 전원이 잘 아는 페이스북 좋아요 전통적인 인터넷 공간이다.

페이스북이나 인스타그램의 한계는 그 안에 있는 사람의 지식이 그들 과거 시제라는 점이다. 과거에 찍힌 그림을 보고 댓단편 소설을 올리면 시간이 지나서 다른 사람이 답글을 올리는 식이다. 마치 전화가 실시간 소통이라면 편지글은 항상 한 박자 늦은 과거 시제 소통인 것과 같다. 여태까지의 인터넷은 전화가 아닌 편지였다.

시제라는 측면에서 아바타가 돌아다니는 메타버스 플랫폼 ‘제페토 같은 공간은 좀 더 실시간 소통이 할 수 있는 한 공간이다. 비록 나를 추상화해서 만들어진 존재지만 손발과 머리와 표정이 있는 아바타는 한당시 한 면만을 기록하는 사진이나 짧은 영상보다 더 나를 대변할 수 있을 것입니다. 또한 그런 아바타들이 서로 시작간 상호작용하는 것은 분명 그전과는 다른 공간을 창조해낸다. 원래 공간이라는 것은 물리적 공간보다 그 안에 있는 지금세대와의 관계가 최종적으로 최고로 중요하기 때문인 것입니다.

허나 메타오토바이 혁명은 ‘아직이다. 메타택시 공간에 들어매장 해주는 도구가 원시적이기 때문입니다. 인터넷이 전원 생명에 큰 영향을 준 계기는 애플 아이폰의 등장이었다. 원격으로 인터넷 접속이 된 것도 있지만 나는 그보다 큰 이유가 손가락으로 스크린을 밀어 상승시키는 터치스크린 기능 때문이라고 생각끝낸다. 터치스크린 조작은 마우스와 키보드로 정보에 접속되던 인간이 손가락 끝 촉각으로 정보와 연결될 수 있도록 한 혁명이었다. 인간의 몸과 정보가 연결된 순간이다. 게다가 테블릿은 반려견처럼 쓰다듬으면 반응하는 친숙한 상대이기도 하다.

하지만 메타버스의 아바타는 아직까지도 키보드와 마우스로 조종해야 한다. 오프라인 게임을 하는 사람들이야 익숙하겠지만 흔히의 사람은 아직도 화면 속 아바타와 내 인체가 직접적으로 연결된 느낌이 들지 않는다. 닌텐도 위게임보다도 못한 링크 수준이다. 아이폰 수준의 혁명적인 연결 디바이스가 나오기 전까지는 진짜 메타승용차는 시작되지 않을 것입니다. 혹자는 오큘러스 똑같은 VR 장비가 있습니다고 반문할 것이다. 스마트폰은 긴 시간동안 들고 봐도 질리지 않지만 오큘러스는 무거워서 50분 이상 사용하기 어렵다. 목도 아프고 오래 이용하면 고도근시가 올 것 같다. 그들의 인체와 아바타가 편안하게 연결된 느낌이 들게 만드는 장비가 나올 때 비로소 메타승용차 인구가 폭증하고 진짜 시장이 열릴 것이다. 그 장비를 우리나라 회사가 만들어주었으면 좋겠다.

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